সম্প্রতি পানামা সফরে গিয়েছেন পেন্টাগন প্রধান পিট হেগসেথ। কয়েক দশকের মধ্যে এই প্রথম আমেরিকার কোনও প্রতিরক্ষাসচিব পানামায় গেলেন। পানামার প্রেসিডেন্ট হোসে রাউল মুলিনোর সঙ্গে রুদ্ধদ্বার বৈঠক করেন তিনি।

পানামা খালে আধিপত্য বিস্তার নিয়ে আবার মুখ খুলল আমেরিকা। পেন্টাগনের প্রধান তথা আমেরিকার প্রতিরক্ষা সচিব পিট হেগসেথ জানান, বিশ্বের অন্যতম জলপথে চিনের ‘প্রভাব’-এর অবসান ঘটিয়ে আমেরিকা পানামা খাল ফিরিয়ে নেবে!

সম্প্রতি পানামা সফরে গিয়েছেন পিট। কয়েক দশকের মধ্যে এই প্রথম আমেরিকার কোনও প্রতিরক্ষাসচিব পানামায় গেলেন। পানামার প্রেসিডেন্ট হোসে রাউল মুলিনোর সঙ্গে রুদ্ধদ্বার বৈঠক করেন। সূত্রের খবর, অতলান্তিক এবং প্রশান্ত মহাসাগরকে সংযুক্তকারী গুরুত্বপূর্ণ জলপথে চিনের বিনিয়োগের বিষয়ে পিট গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। একই সঙ্গে পানামা খাল নিয়ে আলোচনা হয় তাঁদের। এই বৈঠকের পর পেন্টাগন প্রধান জানান, পানামা বাহিনীর সঙ্গে মার্কিন সামরিক বাহিনীর নিরাপত্তা সহযোগিতা আরও বৃদ্ধি হবে।

পিটের কথায়, ‘‘আমরা (পানামা এবং আমেরিকা) একসঙ্গে চিনের প্রভাব থেকে পানামা খালকে ফিরিয়ে আনব।’’ তাঁর পরামর্শ, ১৯৯৯ সালের পর আবার পানামার সঙ্গে নতুন চুক্তি পানামা খালকে চিনের প্রভাবমুক্ত করবে! পেন্টাগন প্রধান আরও বলেন, ‘‘পানামা খাল তৈরি করেনি চিন। তারা এটা পরিচালনাও করে না। চিনকে এই খাল অস্ত্র হিসাবে ব্যবহার করতে দেওয়া যাবে না।’’ পানামার প্রেসিডেন্টের প্রশংসা করে পিট জানান, মুলিনো ‘চিনের হুমকি’ বুঝতে পেরেছেন।

প্রেসিডেন্ট ভোটে জয়ের পরেই পানামা খাল দিয়ে যাওয়া আমেরিকান জাহাজগুলি থেকে অন্যায় ভাবে অর্থ আদায় করা হচ্ছে বলে অভিযোগ তুলেছিলেন ডোনাল্ড ট্রাম্প। উত্তর ও দক্ষিণ আমেরিকার মাঝখান দিয়ে প্রশান্ত এবং অতলান্তিক মহাসাগরের সংযোগকারী এই গুরুত্বপূর্ণ খাল পরিচালনার ক্ষেত্রে চিন ‘প্রভাব’ বাড়ানোর চেষ্টা চালাচ্ছে বলেও অভিযোগ তুলেছিলেন তিনি।